La apariție, volumul a primit reacții divergente în presa literară britanică și americană. Poetul W. H. Auden, în The New York Times (1956), a lăudat Întoarcerea regelui și a numit Stăpânul Inelelor „capodoperă a genului”. Anthony Price, în Oxford Mail (20 octombrie 1955), a scris că este „mai mult decât imens; este complet” și a admirat construcția Pământului de Mijloc. În schimb, Edwin Muir, în The Sunday Observer (1955), a criticat romanul încheiat ca „poveste de aventuri pentru băieți”. Pe Goodreads, ediția canonicală acumulează în jur de 1,09 milioane de evaluări, cu o medie de 4,59 din 5.