La apariția din 1981 în Franța, romanul a provocat scandal și dezbateri puternice din cauza scenei explicite și a tonului sumbru asupra cuplului (Seuil Critiques; Wikipedia în română îl citează printre cele mai controversate romane ale secolului XX). Kirkus Reviews, citat pe Wikipedia, l-a numit „un roman francez sumbru de agonie existențială și erotică absurd serioasă” și „baliverne de râs, deghizate în poveste de dragoste cinică și sofisticată”. Publishers Weekly, tot via Wikipedia, a scris că „satira este mușcătoare și strălucitoare”, cu un ton „viclean și distant, chiar filosofic”, și că cartea a fost bestseller în Franța. Roman Polanski, citat pe pagina editurii Trei, a apreciat „curajul de a explora în profunzime problemele și sentimentele unei căsnicii”; adaptarea sa din 1992 a fost descrisă în The Guardian ca poveste scurtă bună transformată într-un film lung, dar intrigant.