Babel: An Arcane History

Despre ce este „Babel: An Arcane History”

Acțiunea începe în 1828, când Robin Swift, rămas orfan după o epidemie de holeră în Canton, este dus la Londra de profesorul Richard Lovell. Tânărul petrece mai mulți ani studiind latina, greaca veche și chineza, pregătindu-se pentru admiterea la Institutul Regal de Traduceri al Universității Oxford, cunoscut sub numele de Babel.

În această versiune alternativă a Angliei anilor 1830, traducerea nu este doar o disciplină academică. Puterea Imperiului Britanic depinde de „argintorie”, o formă de magie care folosește drugi de argint fermecați și perechi de cuvinte cu sensuri apropiate, dar niciodată perfect identice, în limbi diferite. Babel adună și controlează această cunoaștere lingvistică, transformând-o într-o resursă aflată în serviciul expansiunii imperiale.

Ajuns la Oxford, Robin intră într-o promoție internațională de studenți și descoperă fascinația unei instituții dedicate limbilor și cunoașterii. În același timp, poziția sa de tânăr chinez educat în Marea Britanie îl obligă să privească atent costurile sistemului care îi oferă acces la această lume. Studiul traducerii dezvăluie treptat relațiile dintre cuvinte, autoritate, exploatare și identitate.

Conflictul comercial și militar dintre Marea Britanie și China, legat de argint și opium, accentuează dilemele lui Robin. Existența Societății Hermes, o organizație clandestină care încearcă să împiedice expansiunea britanică, introduce întrebarea centrală a romanului: dacă o instituție puternică poate fi schimbată din interior sau dacă opoziția ajunge inevitabil la revoluție și violență. Povestea urmărește această tensiune fără a abandona atmosfera academică, reflecția asupra limbajului și tema asimilării.

Despre autor

Rebecca F. Kuang, cunoscută ca R.F. Kuang, este autoare și traducătoare de ficțiune fantasy și istorică. Născută în China, a emigrat în Statele Unite în copilărie și a studiat istoria la Georgetown. A fost Marshall Scholar, a obținut un MPhil în studii chineze la Cambridge și un MSc în studii chineze contemporane la Oxford, iar la apariția romanului urma un doctorat în limbi și literaturi est-asiatice la Yale.

Printre cărțile sale se numără The Poppy War și Babel. Opera sa manifestă un interes constant pentru imperialism, limbaj și mediul academic. Babel a primit, între altele, premiile Nebula și Locus pentru roman fantasy.

Cui i se potrivește

Romanul se adresează cititorilor adulți de fantasy, ficțiune istorică și dark academia, mai ales celor interesați de imperialism, colonialism, traducere, rasism, asimilare și relația dintre violență și revoluție. Tonul este reflexiv și polemic, iar construcția include pasaje didactice și note cu aspect academic.

• Se potrivește cititorilor care preferă romane lungi și dense, în care ideile au un rol la fel de important ca acțiunea.
• Poate interesa publicul atras de atmosfera universitară și ambiguitatea morală din The Secret History.
• Are puncte de legătură cu fantasy-ul istoric din Jonathan Strange & Mr Norrell și cu reflecția asupra cunoașterii din Piranesi.
• Cititorii seriei The Poppy War vor regăsi critica violenței imperiale, într-un cadru academic distinct.

Dacă ți-a plăcut…

Cititorii interesați de alte romane ale autoarei pot continua cu Katabasis sau Yellowface. Pentru repere tematice apropiate, The Secret History de Donna Tartt oferă un alt cadru dark academia, iar Jonathan Strange & Mr Norrell de Susanna Clarke combină Anglia secolului al XIX-lea, magia și proiectul imperial. The Poppy War, tot de R.F. Kuang, explorează războiul, colonialismul și costul violenței într-un univers fantasy militar.